Frankrike treffer Shein med en bot på €40 millioner for falske priser

Prismanipulasjonsordningen

Frankrikes konkurransebyrå brukte nesten et år på å undersøke Heins prispraksis og fant noen ganske fordømmende bevis. Selskapet hevet prisene like før de kuttet dem for å skape en illusjon av massive rabatter.

Tallene forteller historien. Av alle annonserte rabatter som ble sjekket, var 11 % faktisk prisøkninger. I 57 % av tilfellene tilbød Sheins «kampanjer» ingen prisreduksjon i det hele tatt. Ytterligere 19 % hadde prisfall som var mye mindre enn annonsert.

«Denne praksisen med sterkt rabatterte priser og permanente kampanjer gir forbrukerne inntrykk av at de får et godt tilbud,» sa Frankrikes DGCCRF-konkurransekontor.

Den Kina-grunnlagte forhandleren kjempet ikke mot straffen, og aksepterte boten på € 40 millioner med støtte fra påtalemyndigheten i Paris. Shein sa at de implementerte korrigerende tiltak innen to måneder etter å ha fått vite om etterforskningen i mars 2024.

Selskapet hevdet at det tar juridiske forpliktelser i Frankrike «veldig alvorlig» og er fortsatt forpliktet til åpenhet.

Til tross for pågående kontroverser, har Shein sett eksplosiv vekst i Frankrike siden lanseringen der i 2015. Selskapets markedsandel innen innenlandske klær og fottøy hoppet fra 2 % i 2021 til 3 % i fjor – betydelig vekst i et fragmentert marked.

Denne veksten kommer selv om Shein møter kritikk for miljøforurensning, urettferdig konkurranse og dårlige arbeidsforhold i hele forsyningskjeden.

Boten representerer Frankrikes siste trekk mot fast fashion-praksis. Det franske senatet vedtok nylig lovgivning spesifikt rettet mot fast fashion-industrien, og viser at regulatorer tar en hardere linje mot «ultrafast fashion»-forretningsmodeller.

Shein har blitt en lynavleder for kritikk av hele ultrarask motesektoren, som produserer billige klær i enestående hastighet og skala.

Hva dette betyr for e-handel

Denne straffen sender en klar melding om at europeiske regulatorer ikke vil tolerere villedende prispraksis, selv fra store internasjonale plattformer. Boten på 40 millioner euro er betydelig nok til å få oppmerksomhet fra andre e-handelsselskaper som opererer i Frankrike.

Undersøkelsens funn om falske rabatter kan påvirke hvordan andre forhandlere strukturerer sine kampanjestrategier. Hvis 11 % av annonserte rabatter faktisk er prisøkninger, tyder det på systematisk manipulasjon snarere enn isolerte hendelser.

For forbrukere bekrefter undersøkelsen bekymringer om hvorvidt disse «fantastiske tilbudene» faktisk er tilbud i det hele tatt. Praksisen med å heve prisene før salg for å skape kunstige rabatter er ikke ny, men regulatorer tar det mer seriøst.

Straffen på € 40 millioner kan være betydelig for å sende en melding, men det er uklart om det vil endre Sheins forretningspraksis på en meningsfull måte eller bremse den europeiske ekspansjonen. Selskapets vekst tyder på at forbrukere fortsatt tiltrekkes av lave priser, selv midt i pågående kontroverser.

Franske myndigheter har vist at de er villige til å ta på seg store internasjonale e-handelsplattformer på grunn av villedende praksis. Andre europeiske regulatorer kan følge etter ettersom fast fashion fortsetter å vokse til tross for miljømessige og etiske bekymringer.